노년기 안과질환 조기 발견으로 실명 예방하기

노년기 안과질환은 우리 모두에게 중요한 주제입니다. 매년 10월 둘째 주 목요일은 ‘세계 눈의 날’로, 세계보건기구(WHO)가 실명과 시각장애를 주요 공공 보건의 주제로 삼고 인식 개선을 위해 지정했습니다. 눈은 건강하고 활발한 노후 생활을 위해 중요합니다. 특히 당뇨망막병증과 황반변성은 우리 눈의 카메라 필름 같은 망막에 손상이 생겨 나타나는 질환으로 실명 위험이 크게 증가합니다. 이 글에서는 노년기 안과질환의 중요성, 초기 증상, 조기 진단 방법, 치료 방안 등을 자세히 살펴보겠습니다.

1. 노년기 안과질환의 중요성

노년기 안과질환은 우리 눈의 내부에 있는 얇은 신경막인 망막에 이상이 생기는 질환으로, 카메라에 비유하면 필름에 해당합니다. 망막은 빛을 뇌에 전달하는 역할을 하며, 뇌세포 중 약 30%가 망막이 보내는 시각 정보를 처리합니다. 만성질환을 앓고 있는 중장년층 환자가 망막질환에 걸릴 위험은 높으며, 흡연, 비만, 높은 혈중 콜레스테롤 등이 위험 요소로 작용합니다.

2. 당뇨망막병증

당뇨망막병증은 당뇨병의 대표적인 합병증으로, 당뇨병을 앓은 기간이 길고 혈당 조절이 잘되지 않을수록 위험도가 높아집니다. 초기 증상은 시력 저하가 뚜렷하지 않지만, 진행되면 비문증, 광시증 등이 나타날 수 있습니다. 심각한 시력 저하가 발생하는 경우도 있으며, 당화혈색소 수치가 1%씩 높아질 때마다 위험도가 1.4배 증가합니다.

3. 황반변성

황반변성은 50대 이후 유병률이 높아지는 대표적인 노인성 질환으로, 흡연이 위험을 2∼3배 높이고 가족력이 있는 사람은 발병 위험이 3배 증가합니다. 비만이나 높은 혈중 콜레스테롤도 망막질환을 유발할 수 있습니다. 초기 증상은 중심 시력이 떨어지거나 단어를 읽을 때 글자에 공백이 보일 수 있으며, 치료하지 않으면 단기간에 실명에 이를 수도 있습니다.

4. 조기 진단 방법

당뇨망막병증과 황반변성을 조기에 발견하기 위해 정기적인 검사를 받는 것이 중요합니다. 시력검사, 안압 검사, 굴절 검사, 세극등 현미경 검사와 안저검사, 형광 안저혈관 조영술, 빛 간섭 단층촬영 검사(OCT)를 진행해야 합니다. 특히, 암슬러 격자가 황반변성을 자가 진단하는 방법으로 사용될 수 있지만, 반드시 정밀 검사가 필요합니다.

5. 치료 방안

황반변성과 당뇨 황반부종은 혈관내피세포 성장인자-A(VEGF-A)를 억제하는 치료제를 안구 내 직접 주사로 치료합니다. 최근에는 망막 조직을 파괴하지 않으면서 혈관 누출을 억제하는 주사제를 사용하고 있습니다. 주사제가 도입되면서 치료 환경은 많이 개선되었지만, 1∼3개월 간격으로 안구에 주사를 맞아야 하므로 환자의 심리적 부담이 높습니다.

6. 국가건강검진에 안저검사 포함

한국망막학회에서는 국가건강검진에 안저검사를 포함하는 방안을 제안하고 있습니다. 안저검사는 카메라로 망막 상태를 관찰해 망막의 변성, 손상을 찾아내는 정밀 검사로, 짧은 시간에 저비용으로 부작용 없이 시행할 수 있습니다. 고령층이나 당뇨병, 고혈압 등 위험 요소를 가진 환자라면 적극적인 조기 검진으로 진단이 늦어져 실명에 이르는 환자를 크게 줄일 수 있을 것으로 기대합니다.

맺음말

노년기 안과질환은 실명 위험을 증가시키는 대표적인 질환으로, 조기 발견이 매우 중요합니다. 정기적인 검사와 적절한 치료를 통해 실명에 이르지 않도록 관리하는 것이 중요합니다. 또한, 국가건강검진에 안저검사를 포함하는 방안을 통해 실명 위험을 줄이는 데 기여할 수 있습니다.

FAQ

Q: 노년기 안과질환의 초기 증상은 무엇인가요?
A: 초기 증상은 시력 저하가 뚜렷하지 않지만, 진행되면 비문증, 광시증 등이 나타날 수 있습니다.

Q: 당뇨망막병증과 황반변성을 조기에 발견하기 위해 어떤 검사를 받을 수 있나요?
A: 시력검사, 안압 검사, 굴절 검사, 세극등 현미경 검사와 안저검사, 형광 안저혈관 조영술, 빛 간섭 단층촬영 검사(OCT)를 진행해야 합니다.

Q: 황반변성과 당뇨 황반부종의 치료 방안은 무엇인가요?
A: 혈관내피세포 성장인자-A(VEGF-A)를 억제하는 치료제를 안구 내 직접 주사로 치료하며, 최근에는 망막 조직을 파괴하지 않으면서 혈관 누출을 억제하는 주사제를 사용하고 있습니다.