지방간 질환의 위험성과 예방 방법 알아보기

지방간은 우리나라 성인 3명 중 1명이 앓고 있는 대표적인 간질환입니다. 추석 명절 후 과식과 음주로 인한 체중 증가는 지방간 위험을 높일 수 있습니다. 이 글에서는 지방간의 정의, 발생 원인, 증상, 치료 방법 등을 자세히 설명하며, 건강한 생활 습관으로 간 회복하는 방법을 소개합니다.

지방간의 정의와 발생 원인

간은 우리 몸에서 가장 큰 고형 장기이며, 신체 에너지를 관리하고, 독성 물질 해독작용, 담즙 생성, 면역력과 살균작용, 호르몬 대사 역할을 합니다. 지방간은 간세포 내에서 중성지방이 5% 이상 비정상적으로 쌓이는 것을 말합니다. 비알코올성 지방간은 과도한 음주뿐 아니라 비만, 당뇨병, 이상지질혈증, 인슐린 저항성, 대사증후군 등으로도 발생할 수 있습니다. 국내 성인의 약 30%가 비알코올성 지방간을 앓고 있으며, 비비만 인구의 19%도 비알코올성 지방간인 것으로 보고되었습니다.

지방간의 증상과 위험성

지방간은 특별한 증상이 없어 조기 진단이 어렵습니다. 하지만 간에 지방이 과도하게 축적되면 지방간염으로 발전할 수 있으며, 간 섬유화, 간경변증, 더 나아가 간암으로도 이어질 수 있습니다. 연구에 따르면, 비알코올성 지방간염 환자 중 21~26%가 8년 안에 간경변증으로 발전하는 것으로 나타났으며, 미국에서는 비알코올 지방간 질환이 간세포암종의 3번째 원인인 것으로 알려져 있습니다.

지방간 치료 방법

지방간 치료의 핵심은 생활 습관 교정입니다. 음주 제한이 가장 중요하며, 체중을 5% 이상 감량해야 합니다. 과체중이나 비만을 동반한 비알코올 지방간 질환에서는 7~10% 이상의 체중을 감량해야 간의 염증 및 섬유화가 개선됩니다. 주 3회 30분 이상 중등도 이상 강도 운동이 필수이며, 약물 치료도 도움이 됩니다. 대표적인 치료 약물은 인슐린 저항성 개선제, 항산화제, 지질강하제 등이며, 비타민E로 대표되는 항산화제 투여도 도움이 됩니다.

건강한 식습관과 운동

간은 음식을 통해 섭취된 영양분이 첫 번째로 통과하는 관문입니다. 간에 해를 주는 술, 기름진 음식, 가공식품, 제대로 조리되지 않은 오염된 음식, 검증되지 않은 건강식품과 민간요법은 모든 간 질환 환자에게 해로울 수 있습니다. 특히 농축된 것을 섭취하는 경우가 많은 민간요법은 간에 부담을 주거나 간 독성으로 작용할 수 있으므로 피해야 합니다. 간에 이로운 식습관으로 저탄수화물‧저지방 식이 등 많은 논란이 있지만, 영양소의 구성 비율보다 총 에너지 섭취량을 감량하는 것이 더 중요합니다. 최근 유행하고 있는 ‘지중해식 식이’는 간 내 지방량을 감소시키고 인슐린 저항성 개선 효과가 크다고 알려져 있습니다.

규칙적인 식사와 운동

종종 살을 빼려고 사우나에서 오랜 시간 땀을 흘리는 사람들이 있는데, 이는 동반 질환을 악화시키고 심각한 심혈관 질환을 유발할 수 있으므로 자제해야 합니다. 그 대신 규칙적인 식사와 운동을 통해 체중을 감량해야 합니다. 김영석 교수는 지방간 환자에게 “우리나라 식생활이 서구화되면서 지방간의 발병률이 아주 많이 증가하고 있지만, ‘중년이라면 누구나 있는 질환’이라고 대수롭지 않게 여기는 경향이 있다”며 “지방간은 조기에 진단 및 치료하면 양호한 경과를 보이지만, 그렇지 않으면 중증 간질환으로 진행하는 경우가 많으므로 방관하지 말고 꾸준히 관리해야 한다”고 당부했습니다.

요약 및 추가 자료

지방간은 우리나라에서 가장 많이 앓고 있는 질환이며, 조기에 진단 및 치료하면 양호한 경과를 보일 수 있습니다. 건강한 생활 습관으로 간 회복하기 위해서는 음주 제한, 체중 감량, 규칙적인 식사와 운동이 중요합니다. 또한, 간에 해를 주는 음식과 민간요법을 피하고, 이로운 식습관을 유지하는 것이 중요합니다. 추가로 지방간에 대한 연구와 치료 방법에 대한 자료는 다음과 같습니다:

FAQ

  1. 질문: 지방간은 어떻게 발생하는가?
    • 답: 지방간은 간세포 내에서 중성지방이 5% 이상 비정상적으로 쌓이는 것을 말하며, 비만, 당뇨병, 이상지질혈증, 인슐린 저항성 등으로도 발생할 수 있습니다.
  2. 질문: 지방간의 증상은 무엇인가?
    • 답: 지방간은 특별한 증상이 없어 조기 진단이 어렵습니다. 하지만 간에 지방이 과도하게 축적되면 지방간염으로 발전할 수 있으며, 간 섬유화, 간경변증, 더 나아가 간암으로도 이어질 수 있습니다.
  3. 질문: 지방간을 치료하는 방법은 무엇인가?
    • 답: 지방간 치료의 핵심은 생활 습관 교정입니다. 음주 제한이 가장 중요하며, 체중을 5% 이상 감량해야 합니다. 주 3회 30분 이상 중등도 이상 강도 운동이 필수이며, 약물 치료도 도움이 됩니다.