독감 예방과 고령층의 백신 접종 필요성
독감은 감염 시 폐렴이나 심혈관질환 등 중증 합병증 발생 위험을 증가시킬 수 있는 호흡기 감염병입니다. 특히 65세 이상 고령자는 독감 고위험군으로 감염 시 연쇄적인 염증 반응이 초래돼 합병증 발생과 입원 위험이 크게 증가합니다. 2020년 기준 독감으로 인한 국내 사망자의 80% 이상은 65세 이상에 집중되어 있습니다. 이러한 이유로 65세 이상의 고령자는 독감 예방접종이 매우 중요합니다. 하지만 면역 노화로 백신에 대한 면역 반응이 줄어들어 새로운 백신 접종의 필요성이 지속해서 제기돼 왔습니다.
고령층의 독감 감염과 백신 접종 필요성
1. 고령층의 독감 감염 위험
고령층은 면역 시스템 노화와 신체 쇠약으로 독감 감염 시 폐렴과 같은 합병증과 입원 위험이 많이 증가합니다. 이는 곧 높은 사망률로 이어질 수 있습니다. 독감은 인플루엔자 바이러스에 의한 급성 호흡기 질환이며, 고령자는 이에 더 취약합니다. 따라서 고령자는 기본적인 수칙을 지키고 매년 독감 예방접종을 하는 것이 매우 중요합니다.
독감 백신의 예방 효과
독감 백신의 예방 효과는 100%가 아니며, 매년 다르다는 점을 고려해야 합니다. 어떤 절기에는 20% 정도의 효과만 나타나고 감염 예방 효과가 높은 절기도 60% 수준입니다. 고령자는 나이가 들면서 전반적인 면역 기능의 퇴화로 선천면역과 후천면역 반응이 모두 감소합니다. 따라서 같은 백신을 맞아도 예방 효과가 건강한 성인보다 떨어질 수 있습니다.
고면역원성 독감 백신
해외 선진국 보건 당국에서는 고령자에게 높은 항체 수준을 유도할 수 있는 고면역원성 독감 백신을 우선 접종을 권고하고 있습니다. 대한감염학회에서는 6개월 이상의 소아와 성인은 모두 매년 독감 백신을 맞도록 권고하고 있으며, 65세 이상 고령자의 독감 감염과 연관된 입원, 합병증 예방을 위해 고면역원성 독감 백신 접종을 우선 권고하고 있습니다.
고용량 독감 백신과 면역증강 백신
현재 국내 허가된 65세 이상 고령자 대상 고면역원성 백신은 표준 용량 독감 백신 대비 4배 많은 항원을 포함한 고용량 독감 백신과 면역증강제를 포함한 백신이 있습니다. 고용량 독감 백신은 표준 용량 백신 대비 4배 더 많은 항원을 포함해 높은 면역반응을 유도하는 백신이며, 무작위 배정 임상시험을 통해 기존의 표준 용량 백신 대조군 대비 높은 독감 예방 효능을 입증했습니다. 면역증강 독감 백신은 면역증강제를 첨가해 면역반응 크기와 폭, 기간을 개선하고 높은 면역 효과를 유도하는 백신이며, 최대 1년까지 면역원성을 유지할 수 있어 가을, 겨울과 봄까지 예방 효과를 기대할 수 있습니다.
고용량 백신 접종의 안전성
고용량 독감 백신은 총 항원 용량의 증가에도 불구하고 심각한 문제는 확인되지 않았습니다. 접종 후 가장 흔하게 발생한 부작용은 주사 부위의 통증 등이었으나 대부분은 발생 후 3일 이내 사라졌습니다.
노인 독감 예방 주의 사항
고령자는 감염에 취약하며, 많은 고령층이 심혈관계 질환, 당뇨병과 같은 노인성 기저질환을 앓고 있어 독감으로 인한 합병증 발생 위험이 크게 증가합니다. 독감을 예방하기 위해서는 손 씻기 등 개인위생에 신경 써야 하며, 매년 예방접종을 받아야 합니다. 기저 만성질환이 있는 경우 복용 약을 꾸준히 먹고 의사 상담 없이 임의 중단하지 않는 등 기존 치료 계획을 계속해서 준수해야 합니다. 면역력 관리를 위해서는 평소 건강한 식생활 습관과 체력 관리도 필요합니다. 독감 유행 시기에는 가능한 호흡기 감염병 증상자와 접촉을 피하고 외출 시에는 마스크를 착용하거나 사람이 많이 몰리는 곳은 피하는 것이 좋습니다. 평소 자주 손을 씻고 손으로 눈이나 코, 입을 만지지 않는 등 개인위생 수칙을 준수해야 합니다.
맺음말
독감 감염으로 인해 개인과 보호자가 경험하는 신체적, 정신적 측면의 부담도 크며, 제도적 지원을 통해 고령자가 최선의 예방 효과를 누릴 수 있는 환경이 마련된다면 좋겠습니다. 고령층의 독감 예방은 국가 차원에서 중요한 문제로 다루어져야 하며, 매년 예방접종을 받고 개인위생을 철저히 지키는 것이 중요합니다.
FAQ
- 고령층이 독감에 취약한 이유는 무엇인가?
- 고령층은 면역 시스템 노화와 신체 쇠약으로 독감 감염 시 폐렴과 같은 합병증과 입원 위험이 많이 증가합니다.
- 고용량 독감 백신은 안전한가요?
- 고용량 독감 백신은 총 항원 용량의 증가에도 불구하고 심각한 문제는 확인되지 않았으며, 주사 부위의 통증 등이 가장 흔하게 발생한 부작용입니다.
- 고령자가 독감 예방을 위한 주의 사항은 무엇인가?
- 고령자는 감염에 취약하며, 매년 예방접종을 받아야 하며, 평소 건강한 식생활 습관과 체력 관리도 필요합니다. 또한, 호흡기 감염병 증상자와 접촉을 피하고 외출 시에는 마스크를 착용하거나 사람이 많이 몰리는 곳은 피하는 것이 좋습니다.